从诞生至今，无人零售经历三次变革，第一代是销售快消品的自动售货机；第二代是带有“抽奖”性质的智能货柜；第三代则是结合IP衍生品的盲盒机即智能无人零售终端。
第一代，自动售货机；自动售货机作为无人业态的鼻祖，上世纪70年代就已出现，国内近些年才开始广泛发展。目前国内常见的自动售卖机共分为四种：饮料自动售货机、食品自动售货机、综合自动售货机、化妆品自动售卖机。最早，这些机器需要消费者投入的钱币自动付货，在移动互联网时代与移动支付深度结合，甚至有的还支持交通卡刷卡消费，比较知名的有友宝、天使之橙、美味生活等品牌。
作为第一代无人零售，其优势是切中了饮料、食品、百货等刚需快消品，售卖的大多是消费频率很高的商品，作为在最红一公里范围的商超、便利店的渠道补充。缺点是自身流量价值极低，必须依赖商场等人齐旺的地方，因此必须付出大量的刚性租金成本，而且所销售的产品定价自主性不高，例如最畅销的瓶装可乐，留给自动售货机商加价的空间并不多，因此仅靠“卖货”的来盈利并不现实。例如某自动贩卖机公司，前几年一直不赚钱，最后靠加盟和广告才赚了一点钱
第二代，实物彩票货柜；相比于销售刚需快消品，口红机、幸运盒子等实物彩票货柜，以“幸运”、“心愿”等为噱头，将游戏互动以及“中大奖”心理引入到无人零售中。一方面增强了互动属性，一方面激发消费者“以小博大”的消费心理，自身可以吸引更多流量。以口红机举例，只要花10元玩游戏通3关即可赢得几百元的大品牌口红，包括迪奥、纪梵希、雅诗兰黛等，对于爱美女孩有着极高的“杀伤力”。抽奖类的智能货柜主要以iPhone等名贵产品为最大奖，配合拍立得、口红、香水、PS4、单反等平价商品，以大奖作为彩头吸引用户进行消费。
相比第一代销售快消品，第二代最大的优势就在于盈利层面更加可控，一般这些货柜中奖几率都可以自己设定。缺点也很明显，一旦用户好奇心消失，或长时间没能抽到“大奖”，都会造成流失，不可持续，另外，场地租金问题依然存在，长久来看，并不是一个很好的生意。
第三代，智能无人零售终端---IP盲盒机；盲盒同样诞生于日本，最初名字叫mini figures，流行欧美后也开始被称作blind box。盲盒机销售的产品则是盲盒，用户抽盲盒全凭运气，一套系列玩偶手办少则几个多则数十个，偶尔运营商还会抛出抽出概率更低的隐藏款，这就大大激发了用户持续去消费的动力。类似IP小站、泡泡玛特等国内玩家已开始进行相应的布局，并都开发了独立APP，上面提供线上购买盲盒的渠道，还会有各类小游戏，从线上到线下，基于IP实现一个联动。
相比第一代，第二代无人零售，IP盲盒模式很好的解决了前两者的劣势
盲盒作为一个IP衍生品的新风口，效率与运营决定这场竞争中谁能脱颖而出。速度决定了来自市场、资本及用户等多层面的认可，如何能够跑得比对手更有效率，是能够最先突围的关键。作为基于IP衍生与无人零售双业态结合的新事物，IP市场所需要的强运营力在盲盒机的发展中同样适用。作为最后一公里消费场景的盲盒，只要IP受消费者欢迎，每天的产生的营收将非常可观，如果能够推出一到两款爆品，单个盲盒机可以在很短的时间就将硬件成本回收
